D’aussi loin que je me souvienne, Stéphanie m’a toujours dépeint la Grèce comme une destination incroyable et vanté sa cuisine comme étant la meilleure du monde. Alors quand il a été question d’une virée grecque, c’est forcément à elle que j’ai pensé pour m’accompagner.

Pour ce premier séjour en Grèce (qui ne sera assurément pas le dernier), c’est au nord du pays, à Thessalonique, que nous avons posé nos valises pour 3 jours de découverte de la ville et de la gastronomie locale. On parle souvent des Cyclades pour la beauté de leurs paysages, d’Athènes pour la richesse de son patrimoine historique, mais étrangement en France, personne ou presque ne connait Thessalonique qui est pourtant la deuxième ville du pays. Cette ville portuaire, jeune et dynamique, ne se livre pas facilement mais elle saura séduire les voyageurs qui prendront le temps de la découvrir.

Nous avons eu le plaisir de faire de nombreuses rencontres durant les trois jours passés sur place. La plupart des personnes avec qui nous avons pu échanger, et notamment les plus jeunes, ont cette volonté de faire rayonner leur ville. Souvent partis étudier à l’étranger, ils ont tous eu envie de revenir poser leurs valises à Thessalonique afin de contribuer, d’une manière ou d’une autre, à l’essor de leur ville qui porte malheureusement encore, comme beaucoup d’autres villes grecques, les stigmates de la crise de 2009. Et c’est ce renouveau, cette envie de vivre intensément, de créer, de partager qui frappe lorsque l’on vient ici pour la première fois. Ici, ça rit, ça parle fort, les terrasses sont pleines et les rues animées.

Et si cette petite mise en bouche ne vous avait pas encore convaincus de vous y arrêter quelques jours lors de votre prochaine virée grecque, voici 5 bonnes raisons de ne pas passer à côté de cette destination.

On ne fera pas durer le suspense plus longtemps, la gastronomie Grecque est vraiment incroyable, et c’est sans nulle doute sa situation géographique privilégiée et son histoire riche d’influences qui a permis à Thessalonique d’hériter d’une gastronomie aux multiples saveurs.

Pour apprécier pleinement son histoire, ses saveurs et ses subtilités, nous avons eu la chance de réaliser un food tour avec Epiculiar. Epiculiar propose de nombreux circuits qui permettent de découvrir la ville avec un guide. C’est avec Danai, jeune trentenaire sur-vitaminée que l’on embarque pour une journée de visites qui sera rythmée par des rencontres et de nombreuses dégustations. Un seul conseil allez-y mollo sur le petit déjeuner, il faut bien comprendre que ce food tour c’est un marathon gourmand, mieux vaut donc avoir l’estomac vide !

Après un copieux petit déjeuner à l’hôtel (faites ce que je dis, pas ce que je fais), c’est parti ! On se met à l’heure grecque en attrapant dès 9 heures, un café (ou un chocolat froid pour les plus jeunes), une bougatsa (pâte filo garnie de crème vanillée) ou un koulouri (une sorte de bagel grec que l’on trouve à chaque coin de rue).

Au déjeuner ou au diner, place aux mezzés, des petites assiettes que l’on partage (ce qui, quand on est gourmande et curieuse, permet de piocher sans se faire disputer par son voisin dans tous les plats disposés sur la table et de ne pas subir cette frustration immense que celle de ne commander qu’un seul plat !).

Côté salé coup de cœur pour le tzatziki qui n’a rien à voir avec la pale copie que l’on peut trouver ici (dixit la fille qui habituellement n’aime pas du tout les concombres), le houmous, la feta rôtie au miel et le spanakopita (sorte de pâte phyllo roulée en escargot et garnie d’épinards et de feta).

Côté sucré, les baklavas, Portokalopita (un gâteau à l’orange ultra parfumé) ou autres galaktoboureko (une crème pâtissière à base de semoule entre des couches de pâte phyllo beurrée, le tout nappé de sirop – on oublie la balance à cette étape de l’histoire -) remportent tous les suffrages. Et pour tous ceux qui auraient encore un petit creux après tout ça, filez commander quelques Loukoumades, des petits beignets grecs saupoudrés de cannelle (et parfois garnis de chocolat ou autres réjouissances du même genre).

Point d’orgue de ces 3 jours : un cours de cuisine chez l’habitant ! C’est chez les parents de Danai (du fait de la crise et des loyers très élevés, de nombreux jeunes ont du retourner chez leur parents), que nous avons rendez-vous en fin de journée. Grande exclusivité puisque nous servons de cobayes, Epiculiar (dont je vous ai parlé plus haut), ayant décidé d’envisager d’inclure des cours de cuisine à son offre.

L’ambiance y est comme à la maison, le père de Danai se révèle être un bon vivant (qui n’arrête pas de remplir nos verres de vins) et sa belle mère une femme douce mais pour qui l’expression « une main de fer dans un gant de velours » semble avoir été inventée. Le menu est ambitieux, nous ne tardons donc pas à nous mettre en cuisine pour réaliser les différentes préparations. La table ce soir là fait la part belles aux recettes grecques traditionnelles : tzatziki, salade grecque, poulpe marinés, légumes farcis et gâteau à l’orange ! Et ce n’est pas mon anglais très limitée (que les verres de vin n’arrangent pas vraiment) qui m’empêchera de passer ma meilleure soirée à Thessalonique.

Le troisième et dernier jour, c’est sur les hauteurs d’Epanomi à une trentaine de kilomètres de Thessalonique que nous mettons les voiles pour découvrir un vignoble moderne, où sont produits les vins Ktima Gerovassiliou, très connus en Grèce. L’aventure débute en 1981 avec Vangelis Gerovassiliou qui, après des études à Bordeaux, entreprend de rénover le vignoble familial et crée le Ktima Gerovassiliou. Cette entreprise familiale (les 3 enfants travaillent également dans l’entreprise après avoir tous étudié le vin en France) est aujourd’hui à la tête d’un vignoble de 71 hectares et produit des vins dont la qualité a été plusieurs fois récompensée par des distinctions européennes et mondiales.

Collectionneur invétéré de tire-bouchons, Vangelis Gerovassiliou qui en possède près de 2600 pièces (ce qui fait de lui l’un des plus grands collectionneurs de tire-bouchons au monde) ouvre depuis quelques années sa collection au grand public (ainsi que d’autres objets viticoles) au sein du musée du vin, situé au cœur du vignoble du domaine, à côté du chai de vieillissement souterrain et de la salle de dégustation.

Au cœur du domaine, le restaurant qui surplombe le vignoble propose une cuisine grecque moderne et savoureuse et se place pour moi à la plus haute place des bonnes adresses food de ce city guide (mention spéciale pour une assiette de purée de pois cassés et poulpes qui était tout bonnement incroyable et qui mériterait à elle seule le déplacement !)